ক্রিকেটে ইয়ার্কার বলতে বোঝায় একটি বল নিক্ষেপ করা হলে (একটি ডেলিভারি ) যখন তা ব্যাটসম্যানের পায়ের চারপাশে ক্রিকেট পিচে আঘাত করে। কোনও ব্যাটসম্যান যখন তার স্বাভাবিক অবস্থান গ্রহণ করে, তখন এর অর্থ এই যে সাধারণত যে ব্যাটসম্যানের পপিং ক্রিজ বা তার কাছাকাছি ক্রিকেটের পিচে ক্রিকেট বল বাউন্স করে। যে ব্যাটসম্যান পিচে খানিক অগ্রসর হয়ে বলটি আঘাত করতে পারে (সাধারণত ধীরগতিসম্পন্ন বা স্পিন বোলারদের ক্ষেত্রে) তার পায়ের কাছে বা তার চারপাশে বলটি পিচ (বা ল্যান্ড) করতে পারে এবং এভাবে সে "ইয়র্কড" হতে পারে। বোলারদের পক্ষে সবচেয়ে কঠিন বল নিক্ষেপণ কৌশল হিসেবে ইয়ার্কারকে বিবেচনা করা হয়।
শব্দটির উৎস
অক্সফোর্ড ইংরেজি অভিধান হতে জানা যায় ইয়র্কার শব্দটি ইয়র্কশায়ার নামক উল্লেখযোগ্য এক ইংরেজ প্রদেশ হতে উদ্ভূত। তবে অন্যান্য উৎস হতেও এই নামকরণের সম্ভাবনাকে সমান প্রাধান্য দেয়া হয়। এ শব্দটি অষ্টাদশ হতে উনবিংশ শতাব্দীর অপবাদজনক শব্দ "ইয়র্কশায়ারকে টানতে" থেকে উদ্ভূত হতে পারে যার অর্থ তাদের ঠকানো বা প্রতারণা করা, যদিও মধ্যম ইংরেজি শব্দ ইউয়ের্কে (কৌশল বা প্রতারণার অর্থ)হতে শব্দটির নামকরণের উৎস হওয়ার পেছনে যথেষ্ট সাক্ষ্যপ্রমাণও রয়েছে।
খেলা
একজন ব্যাটসম্যান যিনি ইয়র্কারের শিকার হয়েছেন তাকে ইয়র্কড বলে আখ্যায়িত করা হয়। তবে এর মানে এই নয় যে ব্যাটসম্যান বোল্ড আউট বা এলবিডব্লিউ এর শিকার হয়। এর অর্থ হল ব্যাটসম্যান বলটি মারতে অক্ষম হয়েছে। যে বলটি ইয়ার্কার হওয়ার উদ্দেশ্যে ছোঁড়া হয় কিন্তু ব্যাটসম্যানকে ইয়র্ক করে না তাকে চেষ্টা কৃত ইয়র্কার বলা হয়।
বোলার বোলিং করতে গেলে একজন ব্যাটসম্যান তার স্বাভাবিক অবস্থানে ব্যাট এর (ব্যাকলিফট) বাড়াবে আর এ ব্যাপারটিই ইয়র্কারকে খেলা একরকম অসম্ভব করে তোলে। কারণ বলটি তখন ব্যাটসম্যানের ঠিক পায়ের তলার কাছে চলে আসে আর বলটি মারতে ব্যাটসম্যানের বেশ অসুবিধা হয়ে থাকে। হয়ত একজন ব্যাটসম্যান খুব দেরিতে বুঝতে পারেন যে ডেলিভারিটি একটি ইয়র্কার ছিল এবং ইয়ার্কারটি "ডিগ আউট" করতে তার ব্যাটটি নিচে চাপিয়ে দেবেন।
ব্যবহার
ইয়র্কার বল করা বেশ কঠিন একটি ব্যাপার কারণ বোলার যদি সঠিকভাবে বল নিক্ষেপ না করে তাহলে বেশিরভাগ সময় এটি ফুল টস কিংবা হাফ-ভলিতে পরিণত হয় যা একজন ব্যাটসম্যান খুব সহজেই খেলতে সক্ষম। প্রায়শই দ্রুত গতির বোলাররা ইয়ার্কারের কৌশল অবলম্বন করেন। দ্রুতগতির ইয়র্কার অত্যন্ত জটিল ধরনের বল নিক্ষেপণ কৌশলসমূহের মধ্যে অন্যতম যা কদাচিৎ সফলভাবে খেলা যায়। কেননা বলটি মারার জন্য ব্যাটটিকে পিচের একদম সঠিক স্থানে নিয়ে আসতে হয়। ব্যাট ও বলের মধ্যে বিন্দুমাত্র ফাঁকা স্থান থাকলেই বলটি সুন্দরভাবে ফাঁক গলে উইকেটে আঘাত করবে। ব্যাটে না লাগলেও ইয়র্কারের বলটি উইকেটের সামনে থাকা ব্যাটসম্যানের প্যাডে লেগে যেতে পারে আর এর পরিণতি এলবিডব্লিউ । ব্যাটসম্যান সফলভাবে বলটি ঠেকাতে পারলে একে "ডাগ আউট" বলা হয়। একটি কৌশল যা দ্রুত বোলারদের দ্বারা প্রায়শই ব্যবহৃত হয়। বোলিংয়ের সময় কোনো ইয়র্কার বোলার সুইং দিলে তা আরও বিপজ্জনক হয়ে ওঠে, কারণ বলটি ব্যাটসম্যানের দিকে যাওয়ার সময় এর গতিপথ থেকে বিচ্যুত হয়, যার ফলে এটি আঘাত করা আরও শক্ত হয়ে দাঁড়ায়।
ইয়ার্কার সরাসরি ব্যাটসম্যানের পায়ের দিকে লক্ষ্য করেও করা হয়। এটি ব্যাটসম্যানকে বল খেলার চেষ্টা করতে গিয়ে পা সরিয়ে দিতে বাধ্য করে কারণ এতে তার আঘাত পাবার ঝুঁকি থাকে। ইনসুইং ইওর্কার এর বিশেষভাবে ঠেকান এবং এতে রান করা খুব কঠিন বলে কুখ্যাতি রয়েছে। এই জাতীয় ইয়র্কার প্রচ্ছন্নভাবে স্যান্ডশু ক্রাশার, পায়ের পাতার পেষণকারী , মুচির পুলক কিংবা নখ চূর্ণকারী নামে সুপরিচিত। সম্প্রতি ওয়াইড ইয়র্কার নামে আরেক ধরনের ইয়র্কারের প্রচলন ঘটেছে যা অফ সাইডে ব্যাটসম্যানের ওয়াইডে নিক্ষেপ করা হয়। টি - টোয়েন্টি ক্রিকেটে ব্যাটসম্যানকে আউট করার পরিবর্তে রান সীমাবদ্ধ করার জন্য এটি বিশেষভাবে কার্যকর।
ইয়র্কারদের ব্যাপক কার্যকারিতা থাকা সত্ত্বেও সঠিকভাবে এ ধরনের বোলিং করা খুবই কঠিন এবং সাধারণত বেশ কয়েক ওভার পর পর গুটি কয়েকবার চেষ্টা করা হয়। ইয়ার্কার এমন ব্যাটসম্যানকে অবাক করে দেওয়ার পক্ষে সবচেয়ে বেশি ব্যবহৃত হয় যিনি শর্ট-পিচ বল খেলতে অভ্যস্ত এবং ইয়র্কার ঠেকাতে যথেষ্ট পটু নন। রক্ষার জন্য প্রয়োজনীয় ব্যাটের গতি নয়, ছোট খাটো বল মারতে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছেন। এক্ষেত্রে, প্রায়শই দ্রুত ইয়ার্কার বোলিং করে এধরনের ব্যাটসম্যানকে ধরাশায়ী করা হয় যেখানে ব্যাটসম্যানের তার ব্যাট সঠিক অবস্থানে নিয়ে আসার যথেষ্ট সুযোগ পান না।
ইয়ার্কারকে দুর্বল টেইল-এন্ড ব্যাটসম্যানদের বিরুদ্ধে বিশেষভাবে কার্যকর হিসাবে বিবেচনা করা হয়, যারা প্রায়শই একটি নন-সুইং ইয়র্কারকে রক্ষা করতে অপটু হয়ে থাকেন এবং যারা কখনও কখনও অন্যান্য বোলিং কৌশলগুলির প্রতি কম সংবেদনশীল হয়ে থাকেন। ওয়ানডে ক্রিকেটে ইনিংস পরবর্তী পর্যায়ে এটিও বিশেষভাবে কার্যকর হয়ে থাকে। কারণ একটি ইয়র্কার সফলভাবে প্রতিহত করা সত্ত্বেও রান করা সম্ভব হয় না আর এ ব্যাপারটিই সকল বল নিক্ষেপণ কৌশলের মধ্যে একে সবচেয়ে কঠিন হিসেবে চিহ্নিত করে।
প্রসিদ্ধ ইয়র্কার বোলারদের মধ্যে উল্লেখযোগ্য বোলার হলেন পাকিস্তানি ওয়াকার ইউনুস, ওয়াসিম আকরাম এবং শোয়েব আখতার, শ্রীলঙ্কান লাসিথ মালিঙ্গা, অস্ট্রেলীয় ব্রেট লি, মিচেল স্টার্ক, প্যাট কামিন্স ও মিচেল জনসন, নিউজিল্যান্ডের ট্রেন্ট বোল্ট, শেন বন্ড এবং টিম সাউদি, দক্ষিণ আফ্রিকার ডেল স্টেইন এবং অ্যালান ডোনাল্ড, ওয়েস্ট ইন্ডিজ এর প্যাট্রিক প্যাটারসন, ম্যালকম মার্শাল, কোর্টনি ওয়ালশ, কার্টলি অ্যামব্রোজ এবং জেরোমি টেইলর, ভারতীয় জেসপ্রিত বুমরাহ, ভুবনেশ্বর কুমার, জহির খান, টি। নাটারাজন এবং ইংরেজ অ্যান্ড্রু ফ্লিন্টফ এবং ক্রিস জর্ডান ।
ইয়র্কার বোলিং করা
বল নিক্ষেপকালীন একটি ইয়ার্কার সাধারণত খুব দেরীতে ডেলিভারি দেওয়া হয় যেখানে হাতটি প্রায় উল্লম্বভাবে রাখা হয়। উদ্দেশ্য আরও বেশি গতি অর্জন এবং বিলম্বে বল নিক্ষেপ করা যাতে এটি ব্যাটসম্যানকে বিভ্রান্ত করতে পারে। সাধারণত ইনসুইং দিয়ে বল নিক্ষেপ করার পরামর্শ দেওয়া হলেও ব্যাটসম্যানের প্যাড লক্ষ্য করে একটি অ্যাওয়ে সুইং ইয়র্কারও যথেষ্ট কার্যকর বলে প্রমাণিত। যেহেতু ইয়ার্কার বোলিং করা বেশ কঠিন, তাই বোলারদের ধারাবাহিক সাফল্য অর্জনের জন্য যথেষ্ট অনুশীলন প্রয়োজন হয়।