বৈষম্য বলতে মানুষের মধ্যে এমন পার্থক্যকরণকে বোঝানো হয় যা তার গোষ্ঠী, শ্রেণী বা অন্যান্য ক্যাটাগরির উপর ভিত্তি করে করা হয়। জাতি, লিঙ্গ, বয়স, ধর্ম, অক্ষমতা সেইসাথে অন্যান্য ক্যাটাগরির ভিত্তিতে মানুষ বৈষম্যের শিকার হতে পারে। বৈষম্য বিশেষত তখনই ঘটে যখন ব্যক্তিবিশেষ বা গোষ্ঠীবিশেষের সাথে নির্দিষ্ট গোষ্ঠী বা সামাজিক বিভাগে তাদের প্রকৃত বা অনুভূত সদস্যতার ভিত্তিতে এমন অন্যায়ভাবে আচরণ করা হয় যা অন্য লোকেদের তুলনায় খারাপ আচরণ হিসেবে প্রতীয়মান হয়। এর মধ্যে অন্তর্ভুক্ত রয়েছে নির্দিষ্ট গোষ্ঠীর সদস্যদেরকে অন্য গ্রুপের সদস্যদের জন্য উপলব্ধ সুযোগ বা বিশেষাধিকার থেকে সীমাবদ্ধ করা।
বিশ্বের সমস্ত অংশে অনেক দেশ এবং প্রতিষ্ঠানে বৈষম্যমূলক ঐতিহ্য, নীতি, ধারণা, অনুশীলন এবং আইন বিদ্যমান এবং সেই অঞ্চলগুলিতেও বৈষম্য বিদ্যমান যেখানে বৈষম্যকে সাধারণত ঘৃণা করা হয়। কিছু কিছু স্থানে, যারা বর্তমান বা অতীতে বৈষম্যের শিকার হয়েছে বলে মনে করা হয় তাদের উপকার করার জন্য কোটার মতো প্রচেষ্টা ব্যবহার করা হয়েছে। এই প্রচেষ্টাগুলি প্রায়ই বিতর্কের সম্মুখীন, এবং কখনও কখনও এগুলো পাল্টা বৈষম্য বলে অভিহিত হয়।
ব্যুৎপত্তি
সংস্কৃত বিশেষ্য বৈষম্য অর্থ পার্থক্য, প্রভেদ; অসমতা। সংস্কৃত বিশেষণসম [√সম্+অ] শব্দের সাথে সংস্কৃত বি উপসর্গযোগে সাধিত বিষম (বি+সম্; উচ্চারণ: /বিশমো/ অথবা /বিশম্/) বিশেষ্য এবং বিশেষণ উভয়ই সিদ্ধ। বিশেষ্য অর্থে বিষম [উচ: /বিশমো/] কাব্যালংকারবিশেষকে বোঝানো হয়; অন্যদিকে বিশেষণার্থে বিষম [উচ: /বিশমো/] অসম; তরঙ্গায়িত; বিজোড় অর্থে ব্যবহৃত হয়। তদুক্ত শব্দের সাথে ব্যাঞ্জন ধ্বনি য এর ব্যঞ্জন সন্ধিসাধনের মাধ্যমে বৈষম্য বিশেষ্য পদের উৎপত্তি।
ইংরেজিতে উক্ত অর্থে বৈষম্য শব্দের পরিভাষা হল Discrimination। এটি ১৭ শতকের গোড়ার দিকে ইংরেজি ভাষায় আবির্ভূত হয়। ল্যাটিন ক্রিয়াপদ discernere থেকে discrimen, তা থেকে discriminare ক্রিয়াপদ, এবং এই ক্রিয়াপদ থেকে discriminat (দিসক্রিমিনাত) শব্দের উৎপত্তি যার অর্থ- 'distinguished between, আপছে পৃথককৃত'। আমেরিকান গৃহযুদ্ধের পর থেকে শুধুমাত্র জাতিগত ভিত্তিতে একজন ব্যক্তির প্রতি পক্ষপাতমূলক আচরণ বোঝার জন্য "discrimination" শব্দটি আমেরিকান ইংরেজিতে বিবর্তিত হয়, পরে একটি নির্দিষ্ট সামাজিকভাবে অবাঞ্ছিত গোষ্ঠী বা সামাজিক বিভাগে সদস্যপদ হিসাবে সাধারণীকরণ করা হয়। শব্দের এই অর্থটি প্রায় সর্বজনীন হওয়ার আগে, এটি বিচক্ষণতা, কৌশল এবং সংস্কৃতির প্রতিশব্দ হিসেবে ব্যবহৃত হত যেমন "taste and discrimination", সাধারণত এটি প্রশংসনীয় বৈশিষ্ট্য।
সংজ্ঞা
এটি একটি তুলনামূলক সংজ্ঞা। বৈষম্যমূলক আচরণ করার জন্য কোনও ব্যক্তির আসলে ক্ষতি করতে হতো না। কিছু কারণে তাদের কেবল অন্যের চেয়ে খারাপ আচরণ করা দরকার।যদি কেউ এতিম শিশুদের সহায়তা করার জন্য অনুদান দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়, তবে স্বজাতিবাদী মনোভাবের কারণে কৃষ্নবর্ণ (কালো) বাচ্চাদের কম দান করার সিদ্ধান্ত নেয়, তবে তারা যে বৈষম্যমূলক আচরণ করে তারা প্রকৃত পক্ষে লাভবান হওয়ার কারণে বৈষম্যমূলক আচরণ করবে এই দান। এই বৈষম্যের পাশাপাশি অত্যাচার এর উৎস হিসাবে বিকাশ ঘটে। এটা হচ্ছে কাউকে এত 'আলাদা' হিসাবে স্বীকৃতি দেওয়ার ক্রিয়াটির সাথে সমান যে তারা অমানবিক ও অবজ্ঞাপূর্ণ আচরণ করে। যদি আমরা সহজে উপস্থাপন করি বৈষম্যকে,তাহলে বলতে পারি:বৈষম্য বলতে একজন ব্যক্তিকে কে সে কারণে বা তারা নির্দিষ্ট বৈশিষ্ট্যের অধিকারী হওয়ার কারণে অন্যায় আচরণ করে।
বাস্তব-বিরোধী তত্ত্ব এবং সামাজিক-পরিচয় তত্ত্বের ভিত্তিতে, রুবিন এবং হিউস্টোন তিন ধরনের বৈষম্যের মধ্যে একটি পার্থক্য তুলে ধরেছেন:
1.বাস্তবসম্মত প্রতিযোগিতা স্ব-স্বার্থ দ্বারা পরিচালিত হয় এবং গোষ্ঠী-এর জন্য বস্তুগত সম্পদ (যেমন, খাদ্য, অঞ্চল, গ্রাহক) অর্জনের লক্ষ্যে হয় (যেমন, স্ব-সহ তার সদস্যদের আরও বেশি সংস্থান অর্জনের জন্য একটি গোষ্ঠীকে সমর্থন করে) ।
2.সামাজিক প্রতিযোগিতা আত্মসম্মানের প্রয়োজন দ্বারা পরিচালিত হয় এবং গোষ্ঠীর তুলনায় গোষ্ঠীর জন্য একটি ইতিবাচক সামাজিক মর্যাদা অর্জনের লক্ষ্যে হয় (যেমন, একটি গোষ্ঠীর বাইরে থেকে আরও ভাল করার জন্য একটি গোষ্ঠীর পক্ষে হয়)।
3.সম্মতিসূচক বৈষম্য নির্ভুলতার প্রয়োজনীয়তার দ্বারা পরিচালিত হয় এবং স্থিতিশীল এবং বৈধ আন্তঃগোষ্ঠী স্থিতি শ্রেণিবিন্যাসকে প্রতিফলিত করে (উদাঃ, গোষ্ঠীতে একটি উচ্চ-মর্যাদার পক্ষে, কারণ এটি উচ্চ মর্যাদা)।